それぞれのバレンタイン -瞳由-


 〜AM 8:00・自宅マンション〜

 玄関の扉を開けると、目の前でエレベータを待っていた瞳由ちゃんの姿が見えた。

「あ……おはようテツ君」

「おはよう」

 俺と目があった瞳由ちゃんは、ぎこちなくうなずいた。何かよくわからないけど、とりあえず

一緒にエレベータに乗る。

「……」

 エレベータが降りるまでの間も、瞳由ちゃんはうつむいたままそわそわして俺のほうを見ない。

なんか俺悪いこと言ったっけ?でも怒ったり悲しんだりな表情でもないし……なんだろうと

横目で見ながら、2人して学校へ向かった。


 〜AM 8:10・高校前の交差点〜

「……なんか雰囲気が違うな」

 思わず口にもらしてしまうほど、今日は男女生徒がくっついているのが見られた。本当に

ベタベタにくっついてるのではないが、今まさにチョコレートを渡しているのも見えたり。

みんながやってるから恥ずかしくない、って考えか?

「やーやーテツ、おはよう」

 そしてやけに嬉しそうな声であいさつする佑馬……どうやら七希菜ちゃんからチョコレートを

貰ったらしい。というか口の周りについてる茶色いのは……貰ったすぐに食べたのかよ(--;

「おはようタイト君、列戸さん」

「おはよう」

「おはよ……ところで七希菜ちゃん、それ……」

 気になってたのは彼女が手に持っていたチョコらしい包み。今ここで渡すために取り出した

感じがあるのだが……?

「あ、うん、タイト君にプレゼント」

「気持ちは嬉しいけど……いいの?」

 七希菜ちゃんに語りながらも視線は佑馬に向くのだが、佑馬は笑って

「何気にしてんだよ、僕たちは中学からの付き合いじゃないか、僕と七希菜が付き合っても、

 僕たちは友達ってことは変わらないだろ?そういうチョコさ」

 あたかも佑馬が俺にプレゼントするような口ぶりだが(それはそれでキモい……)、

確かにそうだよな……ありがたく七希菜ちゃんから手渡してもらう。

「ありがとう」

「でも大きさは、僕のよりは小さいけどね〜」

 佑馬が横からいらんことを言う。こういうのは値段とか大きさとか数よりも気持ちの問題だろ

……なんて考えるのはあまり貰ったことのない男のひがみみたいだな……ここは笑って流しとく。


 〜AM 8:30・調理室前〜

 ん?なんか廊下の一部でやけに生徒が集まってんだけど……教室の方向ではないが、なんとなく

気になってそっちへ歩いていってしまう。周りは男子生徒の割合が多いような……よく見れば

ここは調理室、だいたいの予想はついたな。とにかくチョコレートを貰いたい男子らが、

本命用の失敗作でもいいからそれにありつこうとのことだろう。しかしそんなに失敗作って

出るもんかね……

「あ、タイトさん……」

 その中にもみくちゃにされそうになりながらチョコを配っている女の子が俺を見つけた。

あおいちゃん……そういえば彼女も料理クラブだったっけ、彼女が持っている紙箱の中には、

いびつな形のチョコがいっぱい入っている。特に欲しいとも思わなかったのだが、

後ろの生徒らに押し出されてあおいちゃんの前に出た。

「おはよ……これ、こんなに……?」

「そ。あおいったら何度も失敗するんだから」

 後ろから益田も出てきて箱を持ってくる。てことはこれらのチョコの半分くらいはあおい

ちゃんのなのかな……男子らはそれを知ってもらってるんだろうか。やっぱ誰からというのを

知ってもらうほうが嬉しいと思うんだけど。

「じゃあ俺も貰っていいかな」

「あ、どうぞ……」

 ぱっと見て一番大きそうなチョコの欠片を貰う。そのまま持っていくわけにもいかないので

その場で口に入れる。……なんか苦味が濃いような……

「あの……益田先輩……」

 調理室の奥から、一人の女子生徒がチョコの包みを持って現れた。先輩と言ったからには

この娘は1年なのだろうが……

「あらさなえ、どうしたの?」

 益田にさなえと呼ばれた娘は、じっと益田の方を見つめてチョコを……

「これ……受け取ってください」

 ……え? 一瞬どういう意味か理解できなかったが、益田の方が思考回路が混乱しているだろう。

ポカンとした表情のまま本命っぽい包みのチョコを手に取る……

「ありがとうございます先輩! 今後も……よろしくお願いしますっ(はぁと)」

 シーン……男子の集団までも沈黙する中、さなえという娘が自分の教室に戻る足音だけが響く

……益田なんかは、チョコを受け取ったままの格好で硬直してたり……一番平気そうなのは

あおいちゃんくらいである。

「あ……じゃあ俺はこの辺で……」

 あおいちゃんに挨拶してからこの場を抜け出すことにした。……こういうのって本当に

あるんだなぁ(怖)


 〜AM 10:10・2時間目休み時間〜

「あ、いい所に」

 トイレから戻ってくるときに、宗谷に見つかった。手元には小さな市販のチョコが2つと、

どでかいハート型の包みがひとつ。もしかして手作りか?

「ちょっと上久部長のところに、これ渡してきてよ」

 といって小さなチョコの1つを突き出された。反射的に受け取ってしまうが、

「……そういうのは自分で渡しにいけよ」

 部長さんはもう大学入試の追い込みで授業はないのだが、家だとTVとかいろいろ誘惑が

あるので、集中しやすい学校で他の3年と補習を受けに来ているようだ。それはともかく、

俺が渡しにいったら、「俺のチョコを」渡しにいったみたいに思われるじゃないか(爆)。

「あたいはこれから寄る所があるんだから」

「……針井のクラスか」

 直に見てはいないが、針井はいっぱいチョコを貰ってそうだな……直に渡されるんじゃなくて

いつのまにか机に入ってたりとか。そんで宗谷に目をつけられると怖いんで名無しで(笑)

それを針井が食べてくれるかは謎だが……

「そ。ちゃんと渡して来てくれたら、あんたにもあげるからさ」

 残りの一つは俺へのものだとは予想できたし、ちゃんと買ってきてくれたのはありがたいが……

ホ○疑惑だけは何事よりも嫌だぞ。

「……俺はいらん、だから渡しに行かん」

「え? ちょ、ちょっと!」

 俺が宗谷に向けて渡されたチョコを放り投げたので、思わず拾おうとしてバランスを崩し、

針井へのチョコを落としかけてそれを守ろうとして廊下にぶっ倒れる。それを視界のギリギリに

おさめながら、俺は教室へと戻った。

「コラ、待ちなさいよバカ〜!!」


 〜PM 12:20・食堂〜

「なああいこちゃ〜ん、本当に何もないの〜?」

 無遠慮に大きな声を食堂に響かせるのは荒井田。奴のそばにいるのは(というか奴が勝手に

付いてきてるのだが)藍子。とてつもなく迷惑そうだな……どうせチョコでもせびってんだろうが。

「あのね、何度も言ってるけど、そういうのしたらいろいろウワサされるからやめておきなさい

 って社長さんが皆に言ってるの、だから誰にも上げないって決めてるんだから」

「いいって、俺とウワサになるのに問題はないだろ?」

「大問題……」

 ……だろうな(苦笑)そしてその光景を見てるほかの生徒も、うんざりしてるような表情だし。

「仕方ない……じゃあ俺から」

 といって取り出したるは普通の板チョコ……普通バレンタインに男から女にチョコを渡すか?

いや、同性同士よりはマシだが(汗)さすがにハート型包みのは買えなかったのだろうな……

「え、ちょっと……」

 藍子も断わろうとしたのだが、無理矢理手渡されて受け取ってしまう。突き返されないようにか

すぐに彼女から離れる荒井田。

「愛の印に(はぁと(キモ))。お返しは1日デートで結構〜」

 目的を果たしたのか笑いながら食堂から去っていく。なんだったんだ……ともかく静かになって

一安心だが。受け取ったチョコをどうしようかと両手で転がしていた藍子と目が合った。

「しつこいわよね〜」

「だよな」

 今日は両端の席は他の生徒が座っているので並んで食事というのはないが、とりあえず寄ってくる。

「今の聞いてたろうけど、そういうわけだからチョコはないの。ごめんね(^人^)」

「気にするなって、でもああいうファンからプレゼント贈りつけられてそうだな」

「事務所に着いたら大変になってたりして? あそうだ、これ食べる?」

 差し出されたのは、今荒井田から手渡されたチョコ……

「……遠慮しとく」

「でしょうね(^^;」


 〜PM 3:30・放課後、コンビニ〜

 夕飯のために近くのスーパーへ……行こうと思ったのだが、途中のコンビニを通りかかった

ときに瑠璃絵さんが丁度店の外に出ていたので挨拶しておく。

「瑠璃絵さんこんちは、勢が出ますね」

「あらテツくんこんにちは、もしかしてここ(コンビニ)に?」

「いや、今日は違うんだ、ゴメン」

「謝ることないって……あ、ちょっと待ってて」

 そういってすぐさま店の中に取って返す。しばらくしたあと(やっぱりというか)1つのチョコを

手に持って出てくる。

「これ当店おすすめのチョコ。どうぞ」

「え、でもこれ……」

「ああ気にしないで、お代は私持ちだから」

「いや、そうじゃ……ありがとう」

 俺が言いたかったのは、なぜ「抹茶チョコ」なのかということだ。そりゃ好きな人には

美味い物かもしれないが、俺はどっちかというと好きじゃないのだが……

「……迷惑だった?」

「い、いえ、そんなことないです!とっても嬉しいです!」

 そんな表情してるとこの人にはばれちゃうんだよな……ボロが出ないうちにそそくさと

その場を去ることにした。言っておくが、ちゃんとチョコは食べるぞ(誰にだ)。


 〜PM 5:00・ゲーセン〜

「なんかな、この白鍵と黒鍵って、チョコに見えてくるよな」

「…………」

 別にねだるつもりでもなかったのだが、小腹が空いて甘いものが欲しくなるとなんでも

食べ物に見えるわけで。そりゃてっきり美鳥がチョコを用意してくれると思いこんでたのは

自惚れだったかもしれないけどよ……

「最近6th styleが面白くなって、ここで遊ぶこと多くなったでしょ?そんでDPよくするから、

 出費が激しくて……お年玉は親が用意した通帳に入れられて半監視状態だし」

 美鳥の親はしっかりしてるなぁ、いや俺の場合だけそうじゃないんじゃなくて、佑馬とかも

お年玉は自由に使わせてもらってるって聞いてたけどな。だからPS2やら買えないとか……

まああれはコントローラもだからかなり高い買い物だからな。

「でもチョコなんて100円もありゃ買えるだろ、それでもいいからさ」

「そう思ってんなら自分で買えばいいのに……じゃあ、10円のは?(笑)」

「……10円チョコって、20円に値上がりしたんじゃなかったっけ?」

「え、そうなの?……じゃあダメだね」

「なんでだΣ\(--;」

 結局うやむやにされて帰られた……そりゃ男の方からせがむのはかっこ悪かったかもな……

気をつけよう、ってもう来年だろうが(笑)


 〜AM 0:10・マンション自室〜

 TV見てたらもう日付が変わってるのか、明日も早いしさっさと寝よう……って今朝か。

……TVを消して電気も消して、着替えてベッドに入ろうとしたそのとき。

 ピンポーン

 ……こんな夜中にやってくるなんて何考えてんだ、非常識な……まだ起きてたら出て行った

かもしれないが、面倒なので寝てるふりしようかと思った。次にまたチャイムが鳴ったら

どうしようかと考えてなかったが、考えるまでもなかった。

「あ、あのっ、テツ君……」

 外から聞こえたのは瞳由ちゃんらしき声だった。彼女がこんな時間に俺に用があるなんて……

いぶかしながらもベッドから身を起こし、応対に出る。パジャマなのは仕方がないが。

「どうしたの瞳由ちゃん」

「あ……ゴメンね、こんな夜遅く……」

 瞳由ちゃんはパジャマではなく私服だったが、なぜかいろんなところが茶色く汚れていた。

泥……ではなく、チョコらしいものが。

「これ……渡したくて」

 彼女が手に持っていたのは、チョコ……と分かるほど、ビニール袋1枚に入っていた。

  手作りなのだろうが、もう少し飾ってもよかったような……それとも、今完成したばかりなのか?

「本を見ながら作ってたんだけど、なかなか上手くいかなくって……やっとさっきできたん

 だけど……14日過ぎちゃった……」

 瞳由ちゃんはとても残念そうに肩を落としている。朝そわそわしてたのは、朝までにチョコが

出来なかったからだったんだろう。やっぱり14日に渡してのチョコなのだろうか、そして

それほどまでに俺にチョコを渡したかったのだろうか……

 俺は黙ってチョコの袋を手にとって、おもむろにチョコにかじりついた。まだ完全に

冷え切ってなくて、ちょっと柔らかかったが甘くて美味しい。瞳由ちゃんが驚いて見ている中、

「俺はまだ寝てないから、今日はまだ14日だ」

 理由にはなってなかったが、14日であって欲しかった。瞳由ちゃんを慰めるためでも、

俺のためでも。

「テツ君……」

瞳由

 瞳由ちゃんは今にも泣きそうな表情だった。嬉し涙とはいえ、泣かれると男はオロオロするしか

なくなっちゃううぞ……

「ほ、ほら……今日はもう寝よう、明日も早いんだから」

「……今朝だよ」

 泣きながらも笑って突っ込んでくれる瞳由ちゃんに心が痛んだ。俺も思わず泣きそうになる。

「……明日だよ」

「……明日だね」

 名残惜しそうにしながらも、それぞれの部屋に戻った。でも明日になればまた会える。

俺が感動して泣けるような愛くるしい娘が、そばにいてくれる……なんて幸せ者なんだろう。

興奮してなかなか眠れそうにないが、嬉しい悩みでもあった。

 こうして、俺の最高のバレンタインデーは、24時半頃に終わった。


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