玄関の扉を開けると、目の前でエレベータを待っていた瞳由ちゃんの姿が見えた。
「あ、おはようテツ君」
「おはよう」
隣に住んでいながら朝はあんまり出会わないのな……大体瞳由ちゃんの方が先に教室に来てる
ことが多く。てことは今日は俺が早かったのか？やっぱ多少浮かれてるのかな……
「そうだ、今のうちに」
エレベータが降りるまでの間に、瞳由ちゃんは持ってた手提げ袋の中をゴソゴソさがし、
一つの綺麗にラッピングされた包みを突き出す。
「はい。バレンタインチョコレート」
「……俺に？」
期待していないわけではなかったが、本当に渡されるとなんか照れるよな……でもせめて、
エレベータの中ってのはどうかと思ったが。
「うん、いつもお世話になってるからね」
笑顔で渡してくれるが、これは本命ではないなぁ……などと思ったり。まだ手提げ袋の中は
空でないところを見ると、他の義理チョコや、本命のもあるんだろう。一体誰に……なんて
横目で見ながら、２人して学校へ向かった。
「……なんか雰囲気が違うな」
思わず口にもらしてしまうほど、今日は男女生徒がくっついているのが見られた。本当に
ベタベタにくっついてるのではないが、今まさにチョコレートを渡しているのも見えたり。
みんながやってるから恥ずかしくない、って考えか？
「やーやーテツ、おはよう」
そしてやけに嬉しそうな声であいさつする佑馬……どうやら七希菜ちゃんからチョコレートを
貰ったらしい。というか口の周りについてる茶色いのは……貰ったすぐに食べたのかよ(--;
「おはようタイト君、列戸さん」
「おはよう」
「おはよ……ところで七希菜ちゃん、それ……」
気になってたのは彼女が手に持っていたチョコらしい包み。今ここで渡すために取り出した
感じがあるのだが……？
「あ、うん、タイト君にプレゼント」
「気持ちは嬉しいけど……いいの？」
七希菜ちゃんに語りながらも視線は佑馬に向くのだが、佑馬は笑って
「何気にしてんだよ、僕たちは中学からの付き合いじゃないか、僕と七希菜が付き合っても、
僕たちは友達ってことは変わらないだろ？そういうチョコさ」
あたかも佑馬が俺にプレゼントするような口ぶりだが(それはそれでキモい……)、
確かにそうだよな……ありがたく七希菜ちゃんから手渡してもらう。
「ありがとう」
「でも大きさは、僕のよりは小さいけどね〜」
佑馬が横からいらんことを言う。こういうのは値段とか大きさとか数よりも気持ちの問題だろ
……なんて考えるのはあまり貰ったことのない男のひがみみたいだな……ここは笑って流しとく。
ん？なんか廊下の一部でやけに生徒が集まってんだけど……教室の方向ではないが、なんとなく
気になってそっちへ歩いていってしまう。周りは男子生徒の割合が多いような……よく見れば
ここは調理室、だいたいの予想はついたな。とにかくチョコレートを貰いたい男子らが、
本命用の失敗作でもいいからそれにありつこうとのことだろう。しかしそんなに失敗作って
出るもんかね……
「あ、タイトさん……」
その中にもみくちゃにされそうになりながらチョコを配っている女の子が俺を見つけた。
あおいちゃん……そういえば彼女も料理クラブだったっけ、彼女が持っている紙箱の中には、
いびつな形のチョコがいっぱい入っている。特に欲しいとも思わなかったのだが、
後ろの生徒らに押し出されてあおいちゃんの前に出た。
「おはよ……これ、こんなに……？」
「そ。あおいったら何度も失敗するんだから」
後ろから益田も出てきて箱を持ってくる。てことはこれらのチョコの半分くらいはあおい
ちゃんのなのかな……男子らはそれを知ってもらってるんだろうか。やっぱ誰からというのを
知ってもらうほうが嬉しいと思うんだけど。
「じゃあ俺も貰っていいかな」
「あ、どうぞ……」
ぱっと見て一番大きそうなチョコの欠片を貰う。そのまま持っていくわけにもいかないので
その場で口に入れる。……なんか苦味が濃いような……
「あの……益田先輩……」
調理室の奥から、一人の女子生徒がチョコの包みを持って現れた。先輩と言ったからには
この娘は１年なのだろうが……
「あらさなえ、どうしたの？」
益田にさなえと呼ばれた娘は、じっと益田の方を見つめてチョコを……
「これ……受け取ってください」
……え？ 一瞬どういう意味か理解できなかったが、益田の方が思考回路が混乱しているだろう。
ポカンとした表情のまま本命っぽい包みのチョコを手に取る……
「ありがとうございます先輩！ 今後も……よろしくお願いしますっ(はぁと)」
シーン……男子の集団までも沈黙する中、さなえという娘が自分の教室に戻る足音だけが響く
……益田なんかは、チョコを受け取ったままの格好で硬直してたり……一番平気そうなのは
あおいちゃんくらいである。
「あ……じゃあ俺はこの辺で……」
あおいちゃんに挨拶してからこの場を抜け出すことにした。……こういうのって本当に
あるんだなぁ(怖)
「なああいこちゃ〜ん、本当に何もないの〜？」
無遠慮に大きな声を食堂に響かせるのは荒井田。奴のそばにいるのは(というか奴が勝手に
付いてきてるのだが)藍子。とてつもなく迷惑そうだな……どうせチョコでもせびってんだろうが。
「あのね、何度も言ってるけど、そういうのしたらいろいろウワサされるからやめておきなさい
って社長さんが皆に言ってるの、だから誰にも上げないって決めてるんだから」
「いいって、俺とウワサになるのに問題はないだろ？」
「大問題……」
……だろうな(苦笑)そしてその光景を見てるほかの生徒も、うんざりしてるような表情だし。
「仕方ない……じゃあ俺から」
といって取り出したるは普通の板チョコ……普通バレンタインに男から女にチョコを渡すか？
いや、同性同士よりはマシだが(汗)さすがにハート型包みのは買えなかったのだろうな……
「え、ちょっと……」
藍子も断わろうとしたのだが、無理矢理手渡されて受け取ってしまう。突き返されないようにか
すぐに彼女から離れる荒井田。
「愛の印に(はぁと(キモ))。お返しは１日デートで結構〜」
目的を果たしたのか笑いながら食堂から去っていく。なんだったんだ……ともかく静かになって
一安心だが。受け取ったチョコをどうしようかと両手で転がしていた藍子と目が合った。
「しつこいわよね〜」
「だよな」
今日は両端の席は他の生徒が座っているので並んで食事というのはないが、とりあえず寄ってくる。
「今の聞いてたろうけど、そういうわけだからチョコはないの。ごめんね(＾人＾)」
「気にするなって、でもああいうファンからプレゼント贈りつけられてそうだな」
「事務所に着いたら大変になってたりして？ あそうだ、これ食べる？」
差し出されたのは、今荒井田から手渡されたチョコ……
「……遠慮しとく」
「でしょうね(^^;」
夕飯のために近くのスーパーへ……行こうと思ったのだが、途中のコンビニを通りかかった
ときに瑠璃絵さんが丁度店の外に出ていたので挨拶しておく。
「瑠璃絵さんこんちは、勢が出ますね」
「あらテツくんこんにちは、もしかしてここ(コンビニ)に？」
「いや、今日は違うんだ、ゴメン」
「謝ることないって……あ、ちょっと待ってて」
そういってすぐさま店の中に取って返す。しばらくしたあと(やっぱりというか)１つのチョコを
手に持って出てくる。
「これ当店おすすめのチョコ。どうぞ」
「え、でもこれ……」
「ああ気にしないで、お代は私持ちだから」
「いや、そうじゃ……ありがとう」
俺が言いたかったのは、なぜ「抹茶チョコ」なのかということだ。そりゃ好きな人には
美味い物かもしれないが、俺はどっちかというと好きじゃないのだが……
「……迷惑だった？」
「い、いえ、そんなことないです！とっても嬉しいです！」
そんな表情してるとこの人にはばれちゃうんだよな……ボロが出ないうちにそそくさと
その場を去ることにした。言っておくが、ちゃんとチョコは食べるぞ(誰にだ)。
「なんかな、この白鍵と黒鍵って、チョコに見えてくるよな」
「…………」
別にねだるつもりでもなかったのだが、小腹が空いて甘いものが欲しくなるとなんでも
食べ物に見えるわけで。そりゃてっきり美鳥がチョコを用意してくれると思いこんでたのは
自惚れだったかもしれないけどよ……
「最近6th styleが面白くなって、ここで遊ぶこと多くなったでしょ？そんでDPよくするから、
出費が激しくて……お年玉は親が用意した通帳に入れられて半監視状態だし」
美鳥の親はしっかりしてるなぁ、いや俺の場合だけそうじゃないんじゃなくて、佑馬とかも
お年玉は自由に使わせてもらってるって聞いてたけどな。だからPS2やら買えないとか……
まああれはコントローラもだからかなり高い買い物だからな。
「でもチョコなんて100円もありゃ買えるだろ、それでもいいからさ」
「そう思ってんなら自分で買えばいいのに……じゃあ、10円のは？(笑)」
「……10円チョコって、20円に値上がりしたんじゃなかったっけ？」
「え、そうなの？……じゃあダメだね」
「なんでだΣ＼(--;」
結局うやむやにされて帰られた……そりゃ男の方からせがむのはかっこ悪かったかもな……
気をつけよう、ってもう来年だろうが(笑)
今日はゲーセンで長いこといたから、すっかり遅くなってしまった。DP 19,November(A)が
もう少しでクリアできそうなんだけどなー、後半からなんだけど。
ちょっと急いで自転車をこぐ。帰り道にはこんなに寒いのにやっぱり弾き語りがいたりして、
しかもバレンタイン向けの曲だったりしてな。男が弾いててそばに彼女らしいのがいたりとか。
いくらバレンタインだからってそればっかりってのもなー……
と、通り道の公園の一角で女性の集団が。これもある弾き語りの聴衆なのだろうが、よく見れば
それは針井だったり。前に置いてあるギターケースにはお金に混じって(針井は稼ぐためじゃなく、
どれだけ認められているか知りたいからこうしている)チョコなんか入ってたりしてるし。
針井は甘いものなんか食べそうにないけどなあ、食べ過ぎて鼻血とか、虫歯とか想像もつかんし。
……？なんか視線を感じて目を凝らすと、遠くの物陰から針井を見つめる一人の影。
宗谷じゃん……あいつやっぱり針井のこと忘れられないんじゃないか。こっそり近づいて
見たかったが、こっちからは丸見えなのですぐ気づかれるだろう。それでも俺は自転車で
そちらへ向かった。
「よう」
「あんた……何やってんのよ」
「そりゃこっちの台詞だ、またストーカーか？」
「誰がよ、というかいつしたのよ」
ここからだと周りの女性で針井の姿が見えない。針井からもそうだろうが、あいつなら多分
宗谷のことを気づいているだろう。
「こうしてみてみると……ホントシャノンってもてるわね」
「お、ちょっと客観的に見れるようになったな」
「いちいち言わなくていいわよ、……それで客観的にみたらさ、あんなミーハーなの、
ちょっと腹立つわね」
女性が集まってるのは針井に、だからじゃなくて、そういうベタベタな女に、か。
人の振り見てなんていうけど、宗谷もやっと分かったんだな、自分の恥ずかしいこと。
「あのままだったら、マジシャノンにウザがられてたかもね、気づかせてくれたのはありがとね」
「……まさかお前から感謝の言葉をいただけるとはな」
「……だからいちいちしゃくにさわる言葉ね〜」
「宗谷だから言えるんだよ」
そう、宗谷だからこそ本音で話ができるようになっていた。こんな性格だけど、自分に正直に
なったから、俺も話をしてて安心できる。なんか丸くなったよな、ベタベタなときよりも。
「それで……それ、針井に渡すんだろ？」
陰になってよく見えなかったが、宗谷は向こうの手に何かを持っていた。多分針井への
バレンタインチョコなのだろうが。
「ん〜？ そうだけど……あんな状態だし、面倒だからアンタにあげる」
宗谷が俺に向けて渡そうとチョコを放り投げたので、思わず拾おうとしてバランスを崩し、
針井へのチョコを落としかけてそれを守ろうとして地面ににぶっ倒れる。宗谷が向こうのほうへ
歩いて帰るのを視界のギリギリにおさめながら。
「コラ、待てよオイ……」
幸い怪我はなかったし、チョコも潰れてはなかった。でもいいのか？針井に渡さなくて、
俺なんかに……もしかして針井よりも俺に渡したかったとか……まさかな……まだ続く針井の
演奏を背に聴きながら、再び自転車を漕ぎ出した。宗谷のチョコをカゴに入れながら。