ゲーセンに行っているのだが。佑馬や瞳由ちゃんも誘ってみたいが、なんか引かれそうなので
やめておく。というのも俺がよくやるゲームは、音ゲーの元祖・ビートマニア(ビーマニ)で、
このあたりでは一番のプレーヤーは俺かもしれない。それくらいやりこんだからだ。家庭用も
持ってるし。最近はダブルプレイ(DP)にはまりつつあるが、近所ではほとんどDPをやっている
人を見かけない。ビーマニをやっている人は感心した目でみてくれるが、知らない人からは変人を
みるような視線をディスプレイで反射して見えたりする。まあもう慣れたけどな。
俺がよく行くゲーセンには、ビーマニIIDXが2台あり、片方は新作5th styleだが1P200円
2P300円、もう一台は4th styleで1P100円の2P200円だ。ゲーセンも考えてらっしゃる。
さすがに新作出だしは5thばかり並んでたが、しばらく経てば4thの方をPLAYしてる人もいる。
俺も久しぶりにSP EXPERTのHELLやMILLENNIUMをやりたくなったりする。両方ともEASYなしでも
なんとかクリアできるようになったが。
ゲーセンについてさっそくIIDXと思いきや、あいにく両方の台ともPLAY中だった。5thの方は
よくみる常連客、4thの方は……珍しいな、女性PLAYERか。まあお手並み拝見と――
なにっ、HELL COURSE!?珍しいどころじゃないな、これは見物だ。俺は画面がよく見えるように
彼女の後ろに回った。
彼女の黒髪はゲーセンの照明でよく光って銀色にも見えた。ちょうどSchlagwerk(terror-mix)
(穴修羅)をクリアしたところ。最後の部分が難しいので88%まで減っている。俺も初めはよく
減ってたな……今は96%くらいで安定だけどな。次はR5(SKA-ANA MIX)(穴子)。連打が
長いやつだ。あれで減ったら後半がキツイ。彼女は……ああBADが結構……それでも76%。
通称スクラッチ地帯前までに82%まで回復か。しかしS地帯は簡単には抜けれんぞ、俺でも
10%は減るし。ほら、無理に全部押そうとすると元も子もないぞ、30%近く減って
しまっている。さすがは減るこーす……は置いといて、最後の8分地帯突入は56%。
この辺になるとあの連打地帯での疲れが出てくるんだよな、慣れてないうちは。彼女も汗
びっしょり、ヘトヘトのようだ。それでもなんとか穴子をクリアしたようだ。残りは……14%。
era(step remix)(穴鰓)は前半さえ乗り切れば後半20%近く回復できる。押し方をパターン化
できればの話だが。彼女はゲージを気にしつつキーを叩いているが、その分BADやPOORが出ている。
こういうときは開き直って譜面に集中した方がいいのだが……前半抜けとゲージが空になるのが
同じくらいか?彼女の足はガタガタ震えてるようにも見える――最後の同時押しを思い切り
叩いた瞬間、緊張が切れたか思い切りバランスを崩す……
「ひゃっ!?」
「……っと!」
ちょうど俺の方向に倒れてきたので、とっさに彼女を支える。彼女の髪が俺の顔にかかって
くすぐったい。どうやらポニーテールにしているようだ。
「あっ、ごめんなさい……」
PLAY中の顔はキツ目そうに見えたが、今の言葉は気まずそうに聞こえた。まあもっともだが。
「大丈夫大丈夫――あ」
ふと思い出して画面をみると、かろうじてゲージは2%残っていた。だが減速地帯に入る前に
1個だけあるスクラッチが通り過ぎてPOOR……あえなく0%、フェードアウト。
「えっ、あっ!!」
彼女も気づくと、急いでSを回すがもちろん遅し。そしてSTAGE FAILEDの文字が。しばらく
画面の前で呆然としていたが、のろのろと出口へと歩いていった。まあたとえ穴鰓を抜けても
あの腕じゃTHE SAFARI(サファリ)で落ちそうだ。でも穴子を抜ける腕ならかなりの上級者だ。
俺も初めの頃はよく穴子で消えてたし。何回もPLAYしていれば、彼女もHELL COURSEをクリア
できるようになるだろう。今後彼女を見かけたら、優しく見守ってやるか。……って何を
守るんだ俺は。っと俺の番か。よし俺も久しぶりにHELL COURSEやってみるか。
96 > 68 > 84 > 66 > 10 。やはりHolic(Another)(穴掘)は難しいな……でもまあこんなもんか。
5thは……なんか他校生徒の集団がたまってるんですけど……こりゃすぐにできそうにないな。
待つのが嫌いな俺は見物を決め込むことにした。見てる(聞いてる)だけでもビーマニは面白い。
(やっぱVばっかだな……ランキング・プラチナは5位から
Abyss > STILL IN MY HEART > Kiss me all night long > RIDE ON THE LIGHT > V だし)
帰り道も頭の中はビーマニのことばかり。佑馬とかにこの話を振ると「やりすぎ」とか
言われる。まあそうなんだけど別に悪いことでもないし。どうせ七希菜ちゃんがビーマニ……は
似合わないか、キーボードマニア(キーマニ)をよくやってるとしても批判どころか誉めちぎる
だろうな。……今度誘ってみようか(笑)
それにしてもHELL COURSEの彼女(変な名称……)も気になる所だ。今後の上達振りだけでなく、
あの顔――俺にぶつかって謝ったときの異様に蒼ざめた顔……俺ってそんなに怖い顔か?
4月ともなると夕方も明るい。桜はもうほとんど葉っぱばかりになってしまった。城跡の堀には
たくさんの花びらが浮かんでいる。