ゲーセンに行っているのだが。佑馬や瞳由ちゃんも誘ってみたいが、なんか引かれそうなので
やめておく。というのも俺がよくやるゲームは、音ゲーの元祖・ビートマニア(ビーマニ)で、
このあたりでは一番のプレーヤーは俺かもしれない。それくらいやりこんだからだ。家庭用も
持ってるし。最近はダブルプレイ(ＤＰ)にはまりつつあるが、近所ではほとんどＤＰをやっている
人を見かけない。ビーマニをやっている人は感心した目でみてくれるが、知らない人からは変人を
みるような視線をディスプレイで反射して見えたりする。まあもう慣れたけどな。
俺がよく行くゲーセンには、ビーマニIIＤＸが２台あり、片方は新作5th styleだが1P200円
2P300円、もう一台は4th styleで1P100円の2P200円だ。ゲーセンも考えてらっしゃる。
さすがに新作出だしは5thばかり並んでたが、しばらく経てば4thの方をPLAYしてる人もいる。
俺も久しぶりにSP EXPERTのHELLやMILLENNIUMをやりたくなったりする。両方ともEASYなしでも
なんとかクリアできるようになったが。
ゲーセンについてさっそくIIＤＸと思いきや、あいにく両方の台ともPLAY中だった。5thの方は
よくみる常連客、4thの方は……珍しいな、女性PLAYERか。まあお手並み拝見と――
なにっ、HELL COURSE！？珍しいどころじゃないな、これは見物だ。俺は画面がよく見えるように
彼女の後ろに回った。
彼女の黒髪はゲーセンの照明でよく光って銀色にも見えた。ちょうどSchlagwerk(terror-mix)
(穴修羅)をクリアしたところ。最後の部分が難しいので８８％まで減っている。俺も初めはよく
減ってたな……今は９６％くらいで安定だけどな。次はR5(SKA-ANA MIX)(穴子)。連打が
長いやつだ。あれで減ったら後半がキツイ。彼女は……ああBADが結構……それでも７６％。
通称スクラッチ地帯前までに８２％まで回復か。しかしＳ地帯は簡単には抜けれんぞ、俺でも
１０％は減るし。ほら、無理に全部押そうとすると元も子もないぞ、３０％近く減って
しまっている。さすがは減るこーす……は置いといて、最後の８分地帯突入は５６％。
この辺になるとあの連打地帯での疲れが出てくるんだよな、慣れてないうちは。彼女も汗
びっしょり、ヘトヘトのようだ。それでもなんとか穴子をクリアしたようだ。残りは……１４％。
era(step remix)(穴鰓)は前半さえ乗り切れば後半２０％近く回復できる。押し方をパターン化
できればの話だが。彼女はゲージを気にしつつキーを叩いているが、その分BADやPOORが出ている。
こういうときは開き直って譜面に集中した方がいいのだが……前半抜けとゲージが空になるのが
同じくらいか？彼女の足はガタガタ震えてるようにも見える――最後の同時押しを思い切り
叩いた瞬間、緊張が切れたか思い切りバランスを崩す……
「ひゃっ！？」
「……っと！」
ちょうど俺の方向に倒れてきたので、とっさに彼女を支える。彼女の髪が俺の顔にかかって
くすぐったい。どうやらポニーテールにしているようだ。
「あっ、ごめんなさい……」
PLAY中の顔はキツ目そうに見えたが、今の言葉は気まずそうに聞こえた。まあもっともだが。
「大丈夫大丈夫――あ」
ふと思い出して画面をみると、かろうじてゲージは２％残っていた。だが減速地帯に入る前に
１個だけあるスクラッチが通り過ぎてPOOR……あえなく０％、フェードアウト。
「えっ、あっ！！」
彼女も気づくと、急いでＳを回すがもちろん遅し。そしてSTAGE FAILEDの文字が。しばらく
画面の前で呆然としていたが、のろのろと出口へと歩いていった。まあたとえ穴鰓を抜けても
あの腕じゃTHE SAFARI(サファリ)で落ちそうだ。でも穴子を抜ける腕ならかなりの上級者だ。
俺も初めの頃はよく穴子で消えてたし。何回もPLAYしていれば、彼女もHELL COURSEをクリア
できるようになるだろう。今後彼女を見かけたら、優しく見守ってやるか。……って何を
守るんだ俺は。っと俺の番か。よし俺も久しぶりにHELL COURSEやってみるか。
96 > 68 > 84 > 66 > 10 。やはりHolic(Another)(穴掘)は難しいな……でもまあこんなもんか。
5thは……なんか他校生徒の集団がたまってるんですけど……こりゃすぐにできそうにないな。
待つのが嫌いな俺は見物を決め込むことにした。見てる(聞いてる)だけでもビーマニは面白い。
（やっぱＶばっかだな……ランキング・プラチナは５位から
Abyss > STILL IN MY HEART > Kiss me all night long > RIDE ON THE LIGHT > Ｖ だし）
帰り道も頭の中はビーマニのことばかり。佑馬とかにこの話を振ると「やりすぎ」とか
言われる。まあそうなんだけど別に悪いことでもないし。どうせ七希菜ちゃんがビーマニ……は
似合わないか、キーボードマニア(キーマニ)をよくやってるとしても批判どころか誉めちぎる
だろうな。……今度誘ってみようか(笑)
それにしてもHELL COURSEの彼女(変な名称……)も気になる所だ。今後の上達振りだけでなく、
あの顔――俺にぶつかって謝ったときの異様に蒼ざめた顔……俺ってそんなに怖い顔か？
４月ともなると夕方も明るい。桜はもうほとんど葉っぱばかりになってしまった。城跡の堀には
たくさんの花びらが浮かんでいる。